Africa e la nascita del mondo moderno. Una storia globale (L’)

Cos¿ha portato alla nascita del mondo moderno? La storiografia tradizionale tende a rispondere elencando una serie di fattori: l¿impatto delle grandi scoperte geografiche del XV secolo, che aprirono le rotte verso il Nuovo Mondo e resero più intensi i collegamenti tra Oriente e Occidente; lo sviluppo del metodo scientifico e delle innovazioni industriali; il diffondersi di nuove abitudini alimentari e di consumo; il ruolo giocato dalle società del Vecchio Continente, con la loro ingegnosità e inventiva, e il fermento dei grandi ideali civili… Una ricostruzione che ci appare ormai quasi scontata, ma è in realtà parziale e lacunosa, e a lungo ha minimizzato, banalizzato o colpevolmente ignorato un aspetto fondamentale della questione: il ruolo cruciale giocato dall¿Africa, dalle sue società e dai suoi abitanti nello sviluppo di quella che oggi chiamiamo ¿ con un certo orgoglio ¿ ¿modernità¿. È a questa mancanza che intende rimediare Howard French con il suo saggio. In un¿ampia narrazione che abbraccia oltre sei secoli, dalle prime relazioni commerciali tra Portogallo e Africa all¿abolizione delle leggi Jim Crow negli Stati Uniti, French ci ricorda che il destino dell¿Occidente è stato forgiato sfruttando risorse e manodopera africane. Le prime mete ad attirare i navigatori europei furono le coste dell¿Africa, dove prosperavano società ricche di oro. E la rivoluzione industriale non sarebbe stata nemmeno pensabile senza i prodotti delle grandi piantagioni, come la canna da zucchero e il cotone, capaci di cambiare per sempre la vita di europei e americani. Ma la «merce» più importante e dall¿impatto maggiore furono i dodici milioni di schiavi deportati dall¿Africa come manodopera a bassissimo costo. È al loro sacrificio che dobbiamo non solo l¿ascesa economica dell¿Europa, ma anche lo sviluppo e la diffusione degli ideali illuministici prima e democratici poi. Unendo il fiuto e l¿attenzione tipici del reporter alla freschezza narrativa del grande divulgatore, French ci propone un¿analisi tanto documentata quanto illuminante, per restituire a un intero continente il ruolo che gli spetta nelle pagine della storia.